Lucerne, 25 août 1938. Dans le parc faisant face à la villa de Richard Wagner à Tribschen, le légendaire chef d’orchestre italien Arturo Toscanini s’empare de sa baguette et dirige un orchestre d’élite composé spécialement pour lui. Parmi les musiciens qu’il a réunis autour de lui figurent des solistes renommés et des chambristes virtuoses, et avant tout le Quatuor Busch aux premiers pupitres de cordes, tandis que le noyau de base est issu des rangs de l’Orchestre de la Suisse Romande. Pour beaucoup, pouvoir jouer ou entendre les chefs-d’œuvre de la musique dans le paysage idyllique du lac des Quatre-Cantons est une lueur d’espoir dans une époque bien sombre. L’Allemagne et l’Autriche sont aux prises avec la dictature nazie. Pour des artistes tels que Toscanini ou ses collègues Bruno Walter et Fritz Busch, se produire aux festivals de Bayreuth ou de Salzbourg n’est plus possible, ne serait-ce que pour des raisons morales. Mais la Suisse est indépendante et libre, Lucerne et sa vieille ville historique pittoresque semble un lieu prédestiné pour célébrer la musique. Ainsi, la naissance du LUCERNE FESTIVAL actuel le 25 août ne doit rien au hasard. Eté après été, il réunit les meilleurs de la corporation: orchestres et chefs d’orchestres du monde entier, ensembles, solistes instrumentaux et vocaux.

Vous trouverez un article détaillé sur la naissance de LUCERNE FESTIVAL et sur le «Concert de Gala» de Toscanini ici.

Au cours de ses bientôt soixante-quince années d’existence, bien des choses ont changé. Le Festival, dont la première saison ne comptait que dix concerts en 1938, s’est considérablement développé depuis – il attire quelque 120 000 visiteurs par an – et s’est subdivisé. Depuis 1988, les mélomanes de tous pays se donnent également rendez-vous à Lucerne pour Pâques et LUCERNE FESTIVAL au Piano est organisé depuis 1998 à la fin de l’automne, pour se consacrer exclusivement aux instruments à clavier. En été, les spectacles de tournée des Orchestres philharmoniques de Vienne et de Berlin initient le début de la parade annuelle d’orchestres internationaux de haut rang à partir de la deuxième moitié des années 1950. En 1970, le programme du Festival est placé pour la première fois sous une devise – cette idée est perpétuée jusqu’à aujourd’hui. L’engagement d’un compositeur contemporain dont l’œuvre est au cœur du programme remonte également à cette même année. Autrefois intitulé «Perspectives», ce projet porte aujourd’hui le nom de «composer-in-residence». Les concerts «Début», tout d’abord intitulés «Jeunes solistes», remontent à l’été 1973; des «artistes étoiles» renouvelés chaque année marquent le programme depuis 1999. Une nouvelle salle de concert remarquable signée par l’architecte star français Jean Nouvel est à la disposition de LUCERNE FESTIVAL depuis 1998. La vision d’Arturo Toscanini, consistant à présenter de la musique dans une qualité posant de nouveaux jalons, loin des tableaux de service et du répertoire routinier –, est restée vivante et elle retrouve un nouveau souffle: avec la création du LUCERNE FESTIVAL ORCHESTRA sous la direction de Claudio Abbado, qui ouvre la saison d’été depuis 2003, elle connaît un véritable renouveau. Et depuis 2004, LUCERNE FESTIVAL dispose de son propre institut de formation, la LUCERNE FESTIVAL ACADEMY dirigée par Pierre Boulez, qui initie de jeunes musiciennes et musiciens hors pair à l’art de l’interprétation de la musique moderne.

Vous trouverez une vue d’ensemble par année dans la colonne de droite de cette page.