Der Cellist Yo-Yo Ma, 1955 als Sohn chinesischer Eltern in Paris geboren, erhielt im Alter von vier Jahren seinen ersten Cellounterricht bei seinem Vater. 1962 zog die Familie nach New York, wo er seine Ausbildung zunächst bei János Scholz und von 1964 bis 1971 bei Leonard Rose an der Juilliard School of Music fortsetzte. 1976 graduierte er an der Harvard University. Schon als achtjähriges Kind war er als Solist unter Leitung von Leonard Bernstein bei einem im Fernsehen übertragenen Konzert zu erleben; seine internationale Karriere, die ihn zu den berühmtesten Orchestern der Welt geführt und mit vielen renommierten Dirigenten zusammengebracht hat, begann dann Ende der siebziger Jahre. Neben der Interpretation der bedeutenden Cellokonzerte widmet er sich rege der Kammermusik. Die Diskographie von Yo-Yo Ma umfasst mehr als 75 CDs, deren Repertoire sich von den Solosonaten Johann Sebastian Bachs oder Cellokonzerten von Vivaldi über Beethoven und Brahms bis zum Tango und der Filmmusik erstreckt. Gleich sechzehn Mal wurde er für seine Einspielungen mit einem Grammy ausgezeichnet. 1998 rief Yo-Yo Ma das Silk Road Project ins Leben, das es sich zur Aufgabe gemacht hat, die Musik und das kulturelle Erbe der Länder rund um die historische Seidenstrasse zu erforschen, eines der ältesten Handelswege zwischen Europa und Asien. Mit seinem Silk Road Ensemble konzertiert er in aller Welt: Im Frühjahr 2009 standen zum Beispiel Konzerte in Kanada, verschiedenen amerikanischen Städten und in Israel auf dem Programm. Aus Anlass des Mendelssohn-Jubiläums führte er die Klaviertrios des Komponisten gemeinsam mit Itzhak Perlman und Emanuel Ax in der Carnegie Hall New York auf. 2006 wurde Yo-Yo Ma zum Friedensbotschafter der Vereinten Nationen ernannt. Zur Amtseinführung des amerikanischen Präsidenten Barack Obama musizierte er im Januar 2009 im Weissen Haus.
Debut bei LUCERNE FESTIVAL (IMF) am 31. August 1978, auf dem Programm das Tripelkonzert von Beethoven, das er mit Anne-Sophie Mutter, Mark Zeltser, den Berliner Philharmonikern und Herbert von Karajan interpretierte; zuletzt hier zu Gast im August 2007 bei zwei Konzerten mit dem Silk Road Ensemble.
2. Juli 2009