Die Sinfónica de la Juventud Venezolana Simón Bolívar wurde 1975 von José Antonio Abreu gegründet und bildet das Flaggschiff im staatlich geförderten Netzwerk venezolanischer Jugendorchester. Die rund 200 hochbegabten Musiker, die dem Orchester angehören, sind zwischen 17 und 26 Jahre alt. Sie wurden ausgebildet in einem landesweiten System zur musikalischen Früherziehung, das sich aus Vorschulorchestern (für Vier- bis Sechsjährige), Kinderorchestern (für Sieben- bis Sechzehnjährige) und Jugendorchestern (für Sechzehn- bis Zwanzigjährige) zusammensetzt. Viele der insgesamt 250.000 Kinder, die das System durchlaufen, stammen aus sozial schwachen Familien, oftmals unterhalb der Armutsgrenze, und erhalten durch die Aufnahme in das Ausbildungsprogramm eine Chance für ihr Leben. Über 15.000 Musiklehrer unterrichten in den verschiedenen Instituten; als Elitevereinigung des Systems kann die Sinfónica Simón Bolívar auf renommierte Pädagogen zurückgreifen, die aus Reihen der Berliner Philharmoniker, der Sibelius-Akademie Helsinki, der Stuttgarter Bachakademie oder des Bostoner New England Conservatory stammen. Dirigenten wie Claudio Abbado und Simon Rattle haben mit dem Orchester gearbeitet; als Chef amtiert seit dem Jahr 1999 Gustavo Dudamel, selbst ein Absolvent des Netzwerks. In den letzten Jahren ist die Sinfónica Simón Bolívar mehrfach in Europa aufgetreten: in der Berliner Philharmonie, dem Parco della Musica in Rom, bei den BBC Proms, den Salzburger Festspielen sowie dem Edinburgh Festival. 2007 und 2009 gastierte man in den USA, 2008 stand eine Asien-Tournee auf dem Terminkalender, mit Konzerten in Peking, Seoul und Tokio. Auf dem Plattenmarkt ist das Orchester mit Werken von Beethoven, Mahler und lateinamerikanischer Komponisten vertreten; zuletzt erschien eine Einspielung mit Tschaikowskys Fünfter Sinfonie und der Tondichtung Francesca da Rimini.
Debut bei LUCERNE FESTIVAL am 24. März 2007, Gustavo Dudamel dirigierte Werke von Gustav Mahler; letzter Auftritt, ebenfalls unter Dudamel, am 11. September 2008 mit Mahlers Zweiter Sinfonie.
14. Januar 2010